De waterstofauto heeft een hobbelige weg naar succes afgelegd. Ooit beschouwd als de toekomst van schone mobiliteit, begint de technologie te wankelen. De uitdaging is duidelijk: er is een afnemende vraag naar waterstofauto’s door problemen zoals hoge kosten, beperkte infrastructuur en de concurrentie van batterij-elektrische voertuigen.
In deze blog kijken we naar de redenen waarom de waterstofauto in zwaar weer verkeert en onderzoeken we de mogelijkheden om deze technologie nieuw leven in te blazen.
Waterstofauto’s onder druk
De vroegere belofte van de waterstofauto was groots. Ze boden een lange actieradius en snelle tanktijden zonder de uitstootproblemen van traditionele brandstoffen. Maar nu nemen grote autofabrikanten, zoals Stellantis en Volkswagen, afstand van deze technologie.
De hoge kosten voor het opzetten van waterstoftankstations en de beperkte beschikbaarheid ervan schrikken potentiële kopers af, wat leidt tot een verminderde vraag.
De kosten van een waterstofauto zijn ook niet gering. Naast de hogere aanschafprijs in vergelijking met elektrische auto’s, zijn de tankkosten hoog door de zeldzame infrastructuur. De combinatie van een elektromotor met een brandstofcel maakt de technologie bovendien duurder en complexer.
De opkomst van batterij-elektrische auto’s met een betere actieradius en snellere laadtijden zet de positie van de waterstofauto nog verder onder druk. Wie wil er nu kilometers maken in een auto die een premiumbrandstof vereist en waarvoor tankstations schaars zijn?
De concurrentie van elektrisch rijden
Het was ooit de droom: waterstof als vervanger van fossiele brandstoffen om zo de nuluitstootboodschap waar te maken. Maar de realisatie bleek uitdagender. Waterstof is geen energiebron, maar een drager.
Om waterstof te produceren is veel elektriciteit nodig, die niet altijd groen is. Het opslaan en transporteren van waterstof leidt tot aanzienlijke verliezen, wat de efficiëntie schaadt. Zelfs met de uitdagingen van elektrolyse en energieverlies bereikt de waterstofauto niet meer dan een totale efficiëntie van ongeveer 30 procent.
Daarentegen behalen elektrische auto’s bijna 95 procent efficiëntie, wat hen een aanzienlijk voordeel geeft. De industrie ziet de waterstofauto nu vooral als geschikt voor noodzakelijk industrieel zwaar vervoer.
Denk hierbij aan vrachtwagens en industriële toepassingen waar batterij-aangedreven voertuigen mogelijk niet volstaan.
De comeback van de waterstofauto
Is het einde dan nabij voor de waterstofauto? Niet helemaal. Merken zoals Hyundai, met hun model Nexo, blijven investeren. Hun inspanningen, hoewel nog beperkt verkocht, houden de hoop levend.
Voor nichemarkten, zoals vrachtvervoer en de scheepvaart, biedt waterstof misschien wel een praktische oplossing. Deze sectoren hebben vaak grotere energiebehoeften en beperkte laadruimte. Hiermee kan waterstof als waardevolle brandstof voor langeafstandslogistiek gezien worden.
Daarnaast kan waterstof als reddingsboei dienen wanneer elektrische netwerken te zwaar belast worden of bij politieke instabiliteit betreffende materialen voor batterijen.
Geopolitiek speelt ook een rol, met waterstof die zich nestelt als mogelijke buffer tegen afhankelijkheid van schaarse materialen voor batterijen.
Waterstofvoertuigen en infrastructuuruitdagingen
Misschien heb je het wel eens meegemaakt: je rijdt een lange rit en de nervositeit stijgt bij het zien van je dalende brandstofmeter. Je stelt jezelf gerust: “Ik heb genoeg tijd om de volgende pomp te halen.”
Maar stel je nu voor dat er maar een handjevol tankstations in het land zijn, zoals het geval is met waterstof. Het netwerk van waterstoftankstations is niet alleen kostbaar om op te zetten, maar ook onderhoudsintensief. Dit leidt tot beperkte beschikbaarheid, wat klanten afschrikt en fabrikanten een duwtje teruggeeft in hun waterstofambities.
Toch zijn er innovatieve oplossingen. De ontwikkeling van gedeelde infrastructuur met elektrische voertuigen, zoals snellaadstations die ook waterstof aanbieden, kan de installatiekosten verminderen.
Van netbouwers tot regelgevers, alle handen moeten ineen slaan om een samenhangend netwerk te creëren dat rijders vertrouwen geeft en het gebruik van waterstofauto’s bevordert.
De milieu-impact van waterstofproductie
Wanneer men denkt aan groen rijden, komt de vraag naar de impact op het milieu natuurlijk naar voren. De productie van waterstof is niet zonder kritiek. Het kost veel energie, die vaak uit fossiele brandstoffen afkomstig is.
Dit roept een essentiële vraag op: hoeveel klimaatvoordeel wordt er werkelijk behaald als de bron niet schoon is? De vluchtige aard van waterstof zelf, met verliezen tijdens opslag en transport, voegt toe aan de uitdagingen van duurzaamheid.
Het tij kan keren met hernieuwbare energiebronnen, zoals wind en zonne-energie, die de waterstofproductie kunnen transformeren tot een minder vervuilende fase.
Dergelijke veranderingen zijn nog niet mainstream, maar zodra het gebruik van hernieuwbare energie toeneemt, kan waterstof opnieuw als een schone keuze voor de toekomst schitteren.
FAQ
Kunnen waterstofauto’s nog overeind blijven naast hun elektrische tegenhangers?
Ondanks de zware concurrentie kunnen waterstofauto’s nog relevant zijn, vooral in nichemarkten zoals vrachtvervoer en wanneer elektrische netwerken te zwaar belast worden.
Waarom zijn waterstofauto’s zo duur in zowel aankoop als onderhoud?
De combinatie van brandstofceltechnologie en beperkte tankinfrastructuur maakt waterstofauto’s duurder. De complexe technologie en energiekosten voegen aanzienlijke kosten toe voor zowel de consument als de fabrikant.
Hoe kunnen waterstofauto’s klimaatvriendelijker worden?
Door waterstof te produceren met hernieuwbare energiebronnen zoals wind en zon, kunnen de milieueffecten aanzienlijk verminderen en kunnen waterstofauto’s echt bijdragen aan schone mobiliteit.
Zijn er bepaalde bedrijven die vasthouden aan de waterstofdroom?
Hyundai is een van de bekendste fabrikanten die blijft investeren in waterstofauto’s, met modellen zoals de Nexo, en ze verder ontwikkelen ondanks een beperkte afzetmarkt.
Zal de vraag naar waterstoftankstations ooit gelijk oplopen met traditionele brandstoffen?
Het evenaren van de infrastructuur van traditionele brandstoffen voor waterstof is een grote uitdaging. Succes hierin hangt sterk af van samenwerking tussen industriële en politieke krachten.
Bron: Stellantis
